Tisková zpráva v češtině k dispozici níže či zde.

Prague, 19 December 2023 - The United Nations agency International Organization for Migration (IOM) marks twenty-five years since Czechia became a state and thus established direct cooperation with the organization. Since 1998, IOM in Czechia has focused on supporting migrants and partnership with the Czech public administration. The organization’s activities have included, in close cooperation with Czech ministries, the implementation of Assisted Voluntary Returns (AVR) of migrants to their countries of origin, the development and management of labour migration, and the prevention of human trafficking. Since February 2022, it has focused intensively on assisting the situation related to the arrival of more than half a million refugees from Ukraine. Thanks to the solidarity of donor governments from other countries, in less than two years IOM has provided financial support of 7,6 million USD in more than 100 municipalities in the country, either directly or through partner organizations, to effectively assist refugees.

The International Organization for Migration began operating in Czechia in 1998 based on a treaty concluded between the IOM and Czechia on 15 October 1997. One of its main activities was the Assisted Voluntary Return (AVR) programme. Through this programme, in which IOM became involved in Czechia in 2000, the organization has facilitated the dignified and safe return of more than 7,500 persons to their countries of origin. In the most recent project (2018-2022), funded by the European Union's Asylum, Migration, and Integration Fund (AMIF) and the Ministry of Interior of the Czech Republic, IOM assisted in the return of more than 800 people, while supporting almost 400 of them to reintegrate in their countries of origin. IOM also played a significant role, for example, in the evacuation of refugees from Burma in 2012, working with the Czech state apparatus to resettle people living in extreme conditions. Continuous cooperation with Czech public institutions, in particular the Ministry of Interior and the Ministry of Labour and Social Affairs, played a key role in the implementation of these projects.

In late February 2022, the Russian invasion of Ukraine began, triggering the largest refugee wave in Europe since World War II. In less than two years, IOM's Czech office has grown from eight staff members to more than fifty. Thanks to the solidarity of countries such as the US, Japan, Germany, Switzerland, the UK, Norway, and Sweden, which are IOM’s main donors in Czechia, the organization has been able to respond to the needs of those who have had to leave their homes because of the war and to support the Czech state in coping with the unprecedented situation of hosting more than half a million refugees. IOM's main areas of activity in Czechia include supporting the most vulnerable migrant groups. IOM has established networks of partners with nationwide coverage from state institutions, regions and municipalities, NGOs and the private sector, academia, and the Ukrainian diaspora. It is actively involved in providing information on the rights and obligations of temporary protection holders, focuses on the economic and social inclusion of migrants into Czech society, supports community-based projects, and focuses on data-driven strategic approaches through its own field teams.

The strategic direction of IOM Czechia is based on the belief that it can constructively harness the power of migration to address not only global but also local problems and challenges. "Migration can be the key to alleviating problems in migrants' countries of origin, such as poverty, inequality, climate change and conflict. Together with our key partners - government, municipalities, NGOs, and companies - we will focus on specific steps to effectively address the ever-growing challenges associated with migration," says Petr Čáp, who has been Director of the IOM Czechia since July 2022. He identifies the prevention of labour exploitation, support for the ethical employment of foreigners in companies, facilitation of regular routes to Czechia mainly in the context of labour migration, and support for a safe and dignified return to the country of origin in case of failure, as specific areas of cooperation between IOM and Czechia.

"We live in an era of unprecedented human mobility. Migration often becomes a topic of discussion before elections, when it is necessary to find a common theme that appeals to the public. IOM brings a rational perspective and a constructive approach to the debate through the transfer of international know-how and data-driven practices," concludes Petr Čáp, promising that IOM is ready to continue to serve Czechia as a member state.

---

Historical selection of IOM activities and projects in Czechia

Prevention of trafficking in human beings
The first major project of the local IOM office, which was headed by Alena Slámová until 2000, was to address and prevent the trafficking of Czech citizens abroad, mainly women to Italy and Albania. In addition to this issue, the office also worked on projects focused on Roma communities in Czechia, focusing on alternative accommodation in addition to a series of studies and research.

Large Assisted Voluntary Return Programme
In 2000, Lucie Sládková took up the position of Director of the IOM Czechia and led the office for the next nineteen years. At that time, the IOM in Czechia joined the Assisted Voluntary Return (AVR) programme, which was implemented here in cooperation with the Refugee Facilities Administration and the Ministry of the Interior until 2022.

Assisted Voluntary Returns (AVRs) are one of the IOM's flagship programmes designed for the voluntary return of migrants or refugees back to their country of origin. These programmes provide assistance and support in the organisation and implementation of the return, including assistance with travel documents, logistics and, where appropriate, the provision of financial support or reintegration assistance upon return. The aim is to enable people to return voluntarily to their country of origin with dignity and support if they decide to leave the country to which they have migrated. The programme primarily targets people for whom returning to their country of origin is a better option than remaining in the host country, whether for economic, family, or legal reasons.

The director, Lucie Sládková, advocated for expanding the target group of the voluntary return program to include foreigners in detention facilities for foreigners (ZZC), where the program was offered to migrants as a dignified alternative to deportation. In total, IOM has assisted over 7,500 people in Czechia with voluntary return to their countries of origin. The record year was 2009, when 2,420 people went home through the programme, including 1,509 Mongolian citizens. This was due to the economic crisis, with massive layoffs in factories, which also affected foreign workers.

Czechia joins the EU
With Czechia's accession to the European Union, the migration situation has fundamentally changed, with applications for international protection dropping by up to 90 %. At that time, for example, the IOM operated an information line for Romani migrants emigrating to the United Kingdom to raise awareness of their rights and obligations.

Before Czechia joined the Schengen area at the end of 2007, it had very active border controls. The Foreign Police and the Ministry of Interior of the Czech Republic, in cooperation with the IOM, provided training in Moldova, Georgia and Turkmenistan to increase capacity in the area of border controls. Together with the Ministry of Labour and Social Affairs, IOM ran a programme until 2008 aimed at promoting legal labour migration as a key tool for national migration management. The programme targeted the recruitment of highly skilled workers, mainly from Central Asian countries, Mongolia, but also Bulgaria and Romania.

Summer School of Migration Studies
The year 2009 brought the first edition of the Summer School of Migration Studies, which brought together experts in the field of human migration. The curriculum, which has become an internationally recognised forum attracting participants from all over the world, combines academic sessions with practical workshops, contributing to a better understanding of migration trends and policies. Currently, the Migration Studies Summer School is organised by the Geomigration Centre in cooperation with IOM Czechia.

Evacuation of refugees from Burma
In 2012, IOM worked with the Czech state apparatus to resettle Burmese refugees who were living in extreme conditions in Thailand and Malaysia, where the Geneva Convention was not in force. At the time, the migration policy led by Tomáš Haišman focused on supporting smaller but most vulnerable groups of people in actual danger, and the programme emphasised Czechia's humanitarian commitment.

Responding to migration waves
During the migration situation in 2015 and 2016, IOM cooperated intensively with the Ministry of the Interior of the Czech Republic in monitoring and analysing the migration routes of Turkey, Greece, and Italy. For five years until 2021, the organisation supplied the Czech state with reports on these migration routes daily.

Cooperation with the Prague City Hall
In 2017 and 2018, the IOM Czechia was also involved in cooperation with the Prague City Hall in organising major international conferences. These conferences focused on sharing best practices and strategies for cities and municipalities on migrant integration, highlighting the importance of a local approach to global challenges.

The period of the COVID-19 pandemic
The Director of IOM Czechia from September 2020 to September 2021 was Eva Sebbane. During this period, IOM was almost exclusively dedicated to the voluntary return programme. Due to the COVID-19 pandemic, many factories had to significantly reduce production, resulting in massive layoffs of workers, often third-country nationals. During this period, IOM arranged for the safe return home of more than 300 Mongolian workers.

***

For more information please contact: fstowasser@iom.int

Tisková zpráva v češtině:

25 let působnosti Mezinárodní organizace pro migraci v České republice

Praha, 19. 12. 2023 – Agentura OSN Mezinárodní organizace pro migraci (IOM) si připomíná dvacet pět let od chvíle, kdy se Česká republika stala členskou zemí a navázala tak s organizací přímou spolupráci. Od roku 1998 se IOM v ČR zaměřovala na podporu migrantů
a partnerství s českou veřejnou správou. Aktivity organizace zahrnovaly za úzké spolupráce s ministerstvy ČR zejména realizaci dobrovolných návratů migrantů do zemí jejich původu, rozvíjení a řízení pracovní migrace, či prevenci obchodování s lidmi. Od února 2022 se intenzivně zaměřuje na pomoc v situaci spojené s příchodem více než půl milionu uprchlíků z Ukrajiny. Díky solidaritě vlád donorských států, IOM za necelé dva poslední roky poskytla finanční podporu ve výši 169 milionů korun ve více než 100 obcí v ČR přímou pomocí či skrze partnerské organizace, aby mohly účinně pomáhat uprchlíkům.

Mezinárodní organizace pro migraci začala v ČR působit v roce 1998 na základě smlouvy uzavřené mezi IOM a Českou republikou dne 15. října 1997. Mezi její hlavní aktivity patřil zejména program asistovaných dobrovolných návratů (AVR). Skrze tento program, do kterého se IOM v ČR zapojila roku 2000, umožnila důstojný a bezpečný návrat do zemí původu více než 7500 osobám. V posledním projektu (2018-2022) financovaným Azylovým, migračním a integračním fondem (AMIF) Evropské unie a Ministerstvem vnitra ČR, pomohla IOM k návratu více než 800 lidem a téměř 400 z nich zároveň podpořila v reintegraci v jejich rodné zemi. Významnou roli hrála IOM také například v evakuaci uprchlíků z Barmy v roce 2012, při které spolupracovala s českým státním aparátem na přesídlení osob žijících v extrémních podmínkách. Kontinuální spolupráce s českými veřejnými institucemi, zejména s Ministerstvem vnitra a Ministerstvem práce a sociálních věcí, hrála klíčovou roli v realizaci těchto projektů.

Koncem února 2022 začala ruská invaze na Ukrajinu, která spustila největší uprchlickou vlnu v Evropě od druhé světové války. Za necelé dva poslední roky se česká kancelář IOM rozrostla z osmi zaměstnanců na více než padesát. Díky solidaritě států jako je USA, Japonsko, Německo, Švýcarsko, Velká Británie, Norsko a Švédsko, kteří jsou v České republice jejími hlavními donory, mohla IOM reagovat na potřeby osob, které kvůli válce musely opustit své domovy a podpořit český stát ve zvládání bezprecedentní situace v přijímání více než půl milionu uprchlíků. Hlavní oblasti aktivit IOM v České republice zahrnují podporu nejvíce ohrožených skupin migrantů. IOM vytvořila sítě partnerů s celorepublikovým pokrytím z řad státních institucí, regionů a obcí, neziskových organizací i soukromého sektoru, akademické sféry a ukrajinské diaspory. Aktivně se podílí v oblasti informování o právech a povinnostech držitelů dočasné ochrany, věnuje se ekonomickému i sociálního začleňování migrantů do české společnosti, podporuje komunitní projekty a zaměřuje se na strategické přístupy založené na datech, které získává skrze vlastní terénní týmy.

Strategické směřování české kanceláře IOM vychází z přesvědčení, že může konstruktivně využít sílu migrace k řešení nejen globálních, ale i lokálních problémů a výzev. „Migrace může být klíčem ke zmírňování problémů v zemích původu migrantů, jako jsou chudoba, nerovnost, změna klimatu a konflikty. Společně s našimi klíčovými partnery – státní správou, obcemi, neziskovými organizacemi i firmami – se zaměříme na konkrétní kroky, jak efektivně řešit stále narůstající výzvy spojené s migrací,” říká Petr Čáp, který je od července 2022 ředitelem české kanceláře IOM. Jako konkrétní hlavní oblasti spolupráce IOM s Českou republikou označuje prevenci pracovního vykořisťování, podporu etického zaměstnávání cizinců ve firmách, usnadnění regulérních cest převážně v rámci pracovní migrace do Česka a v případě neúspěchu či nesplnění očekávání podporu při bezpečném a důstojném návratu do země původu.

„Žijeme v éře nebývalé lidské mobility. Migrace se často stává tématem diskuzí před volbami, kdy je třeba najít společné téma oslovující širokou veřejnost. IOM díky přenosu mezinárodního know-how a postupů založených na datech přináší do debaty racionální pohled a konstruktivní přístup,” uzavírá Petr Čáp s příslibem, že IOM je připravena nadále sloužit Česku jako svému členskému státu.

Historický výběr aktivit a projektů IOM v ČR

Prevence obchodování s lidmi
Prvním velkým projektem místní kanceláře IOM, kterou do roku 2000 vedla Alena Slámová, bylo řešení a prevence obchodování českých občanů do zahraničí, a to převážně žen do Itálie a Albánie. Vedle této problematiky se kancelář věnovala také projektům zaměřeným na romské komunity v ČR, kdy se vedle série studií a průzkumu zaměřovala na alternativní ubytování.

Velký program asistovaných dobrovolných návratů
V roce 2000 nastoupila na pozici ředitelky české kanceláře IOM Lucie Sládková, která kancelář vedla celých následujících devatenáct let. Tehdy se IOM v České republice připojila do programu asistovaných dobrovolných návratů (AVR), které zde ve spolupráci se Správou uprchlických zařízení (SUZ) a Ministerstvem vnitra realizovala až do roku 2022.

Asistované dobrovolné návraty (AVR – Assisted Voluntary Returns) jsou jedním ze stěžejních programů IOM navržené pro dobrovolný návrat migrantů nebo uprchlíků zpět do jejich původní země. Tyto programy poskytují asistenci a podporu při organizaci a realizaci návratu, včetně pomoci s cestovními doklady, logistikou a případně poskytnutím finanční podpory či reintegrační pomoci po návratu. Cílem je umožnit lidem dobrovolně se vrátit do své země původu s důstojností a podporou, pokud se rozhodnou opustit zemi, do které migrovali. Program míří primárně na osoby, pro které je návrat do země původu lepší možností než zůstávat v zemi hostitelské, ať už z ekonomických, rodinných či právních důvodů.

Ředitelka Lucie Sládková prosadila rozšíření cílové skupiny programu dobrovolných návratů i na cizince v zařízeních pro zajištění cizinců (ZZC), kde byl migrantům program nabízen jako důstojná alternativa k deportacím. Celkem IOM v ČR pomohla přes 7 500 osob s dobrovolným návratem do zemí původu. Rekordním obdobím byl rok 2009, kdy přes program odcestovalo domů 2 420 lidí, z toho 1 509 občanů Mongolska. Příčinou byla hospodářské krize, kdy docházelo k masivnímu propouštění v továrnách, což se silně dotýkalo i zahraničních pracovníků.

Vstup České republiky do EU
Se vstupem Česka do Evropské unie se zásadně změnila migrační situace, kdy žádosti o mezinárodní ochranu klesly až o 90 procent. IOM tak začala navazovat bližší spolupráci s ambasádami povětšinou západních zemí, kam mířila migrace z ČR. V té době například IOM provozovala informační linku pro romské migranty emigrující do Velké Británie, aby se zvýšila informovanost o jejich právech a povinnostech.

Než se Česká republika připojila koncem roku 2007 k Schengenskému prostoru, měla velice aktivní kontrolu hranic. Cizinecká policie a Ministerstvo vnitra ČR tak ve spolupráci s IOM poskytovaly školení v Moldavsku, Gruzii, či Turkmenistánu na zvyšování kapacit v této oblasti. S Ministerstvem práce a sociálních věcí ČR vedla IOM do roku 2008 program zaměřený na podporu legální pracovní migrace jako klíčového nástroje pro národní řízení migrace. Program cílil na získávání vysoce kvalifikovaných pracovníků, převážně ze zemí Střední Asie, Mongolska, ale také Bulharska či Rumunska.

Letní škola migračních studií
Rok 2009 přinesl první ročník letní školy migračních studií, která spojovala odborníky v oboru lidské migrace. Studijní program, jež se stal mezinárodně uznávaným fórem přitažlivým pro účastníky z celého světa, kombinuje akademické lekce s praktickými workshopy, čímž přispívá k lepšímu porozumění migračních trendů a politik. V současnosti letní školu migračních studií pořádá geografické migrační centrum Geomigrace ve spolupráci s českou kanceláří IOM.

Evakuace uprchlíků z Barmy
V roce 2012 IOM spolupracovala s českým státním aparátem na přesídlení barmských uprchlíků, kteří žili v extrémních podmínkách v Thajsku a Malajsii, kde neplatila Ženevská konvence. Migrační politika vedená Tomášem Haišmanem se tehdy zaměřovala na podporu menších ale nejvíce ohrožených skupin lidí v aktuálním nebezpečí a tento program zdůrazňoval humanitární závazek České republiky.

Reakce na migrační vlny
Během migrační situace v roce 2015 a 2016 IOM intenzivně spolupracovala s Ministerstvem vnitra ČR na monitorování a analýze migračních tras Turecka, Řecka či Itálie. Po dobu pěti let až do roku 2021 dodávala organizace českému státu reporty těchto migračních tras na denní bázi.

Spolupráce s Magistrátem hlavního města Prahy
IOM se v letech 2017 a 2018 také angažovala ve spolupráci s Magistrátem hlavního města Prahy na pořádání velkých mezinárodních konferencí. Tyto konference se zaměřovaly na sdílení osvědčených postupů a strategií pro města a obce v oblasti integrace migrantů, což poukazovalo na důležitost lokálního přístupu ke globálním výzvám.

Období pandemie COVID-19
Ředitelkou české kanceláře IOM od září 2020 do září 2021 byla Eva Sebbane. V tomto období se IOM téměř výhradně věnovala programu dobrovolných návratů. Kvůli pandemii COVID-19 musela řada továren značně omezovat výrobu, což mělo za následek masivní propouštění zaměstnanců, často šlo o občany třetích zemí. IOM se v tomto období postarala o bezpečný návrat domů více než 300 mongolských pracovníků.